Автор использует в основном два приёма: он берет стандартную ситуацию и либо доводит её до логического конца, отчего она становится совсем уж нелепой, либо предлагает неожиданный, парадоксальный финал. Вот, например, к чему может привести враньё "про потерянную шапку":

Но уж если вы наврали
Про потерянную шапку,
Что ее в бою неравном
Отобрал у вас шпион,
Постарайтесь, чтобы мама
Не ходила возмущаться
В иностранную разведку,
Там ее не так поймут.

Здесь автор предлагает своему читателю вполне логичное завершение событий: казалось бы, всё правильно, раз уж шпиону понадобилась шапка, то почему бы маме не пойти "в иностранную разведку"? Тем не менее абсурдность и нелепость всей ситуации очевидна, а кому же захочется выглядеть нелепым? Так коротенькое стихотворение быстрее и точнее выражает простую истину, чем многочасовые проповеди о вреде вранья. И вряд ли кому-то захочется издеваться над животными после такого совета:

Бейте палками лягушек.
Это очень интересно.
Отрывайте крылья мухам,
Пусть побегают пешком.
Тренируйтесь ежедневно,
И наступит день счастливый -
Вас в какое-нибудь царство
Примут главным палачом.

Подобные "советы" ещё потому звучат столь убедительно, что автор обращается к детям на их языке, и его логика - типичная логика детского размышления на тему "что было бы, если бы…" С такого "если" и начинается большинство стихотворений этой книги:

Если друг на день рожденья
Пригласил тебя к себе,
Ты оставь подарок дома - 
Пригодится самому.
Сесть старайся рядом с тортом.
В разговоры не вступай.
Ты во время разговора
Вдвое меньше съешь конфет…
Если вдруг дадут орехи,
Сыпь их бережно в карман,
Но не прячь туда варенье -
Трудно будет вынимать.

Казалось бы, всё так хорошо начиналось: торт, конфеты, орехи… и вдруг - варенье в кармане! - вот такой неожиданный финал. Трудно представить себе более весёлую и более печальную картину одновременно. Чаще всего автор "советует" свои читателям как раз то, за что взрослые их обычно наказывают: парадоксальной оказывается сама модель поведения, зато кончаются такие истории вполне предсказуемо:

Нужно в папины ботинки
Вылить мамины духи,
А потом ботинки эти 
Смазать кремом для бриться,
И, полив их рыбьим жиром
С черной тушью пополам,
Бросить в суп, который мама
Приготовила с утра.
И варить с закрытой крышкой
Ровно семьдесят минут.
Что получится, узнаешь
Когда взрослые придут.

Вообще во "Вредных советах" Остер сочетает приёмы юмористической и сатирической поэзии, какие-то стихи мягче, какие-то - жёстче, в одних автор подшучивает над своими героями, в других - откровенно иронизирует:

Есть надежный способ папу
Навсегда свести с ума.
Расскажите папе честно,
Что вы делали вчера.
Если он при этом сможет
Удержаться на ногах,
Объясните, чем заняться
Завтра думаете вы.
И когда с безумным видом
Папа песни запоет,
Вызывайте неотложку.
Телефон ее 03.

Каждый совет - это маленькая комичная сценка, в них автор как бы отказывается говорить со своим читателем серьёзно - но это вовсе не от недостатка уважения к детям. Ведь только одного мы не найдём в этих советах: никаких поучений и нравоучений, никаких назиданий и никакой "морали". Автор вообще не делает никаких выводов, предоставляя читателям возможность сделать выводы самостоятельно. И в этом главная ценность этой необычной книги: развлекая своего читателя, показывая ему отрицательную модель поведения, она "от противного" формирует у него представления о том, как же нужно жить на самом деле - хотя бы несколько часов в день.